曼徹斯特（Manchester）真是一個奇怪的城市。身為博士生的家屬，這幾年來除了鄰里和兒女同學的家長之外，最常互動的對象就是其他台灣留學生。單身的留學生與攜家帶眷的老學生不同，他們除了課業，多會把握假期就近往歐陸或英帝國其他城市玩耍，偶爾有人打算出門，大家免不了丟丟經驗，給給意見。雖然人的興趣與目的不同，參訪玩耍方式不同，最後的評價自然高高低低，但大約總有個譜，例如去湖區，有人去看文學家、有人去看彼德兔、有人單純去看個湖光山色，也許抱怨天氣不好、住宿如何，但，湖區風光明媚，總有個共識。
各個著名據點評價兩極差距最大的，恐怕就是曼徹斯特了。
朋友甲說，曼徹斯特真是精彩，三天都看不夠；朋友乙說，曼徹斯特真是英格蘭最醜的都市，你都住在紐卡索了，去曼徹斯特幹嘛？朋友丙說曼徹斯特一定要去，比倫敦還有歷史感；朋友丁說曼徹斯特治安差都市亂，帶小孩不要去那裡。
評價兩極至此，反而讓人更想一探究竟。
聯絡了再地友人，訂了旅社，來英六年後，我們終於去了曼徹斯特。
曼城的黃金時期是在十九世紀。當其時，在曼徹斯特第一次有人結合了上一波工業革命的發明和發現，製作了第一台（靠蒸氣機運轉的）「自動」紡織機。棉紡業在十八世紀才剛取代了羊毛，成為一般紡織品的主流，機械紡織機的發明在工業革命的早期也屬關鍵指標。曼城在英格蘭西岸，潮濕多雨，在此種氣候紡紗，棉絲不易斷裂。因此利多，曼城從十八世紀下半便開始發展棉紡業，還為此開了條運河，方便倉儲與運送。十九世紀自動紡織機的發明，不只是改變了生產方式，更改變了全世界。 (繼續閱讀...)
